こんにちは、防府市の主婦なんたんです＾＾
神社の由来などを調べていると、たいてい出てくる周防国。
読み方は「すおうのくに」です。周防国はほぼ山口県の東部で、県の西部が長門国（ながとのくに）ということは多くの方が知っていると思います。
けれども、周防国はいつからあって、国府が防府にあったのもいつの時代まで存在したのか、どこが周防と長門の境目だったのか、なんとなく知っているけれどもハッキリ知らないことが多いなあ・・・と、ふと思いました。
地元の歴史が気になる、知りたいということで、今回は周防国の歴史や現在の市町のどこにあたるかなどについて調べてみました。
現在の山口県の何市から何市までが周防国？
周防国は現在の、
山口市（旧阿東町のぞく）、防府市、周南市、下松市、光市、岩国市、柳井市、周防大島町、和木町、田布施町、平生町、上関町、宇部市（東岐波、西岐波など）
を範囲としていました。
地図で見ると、長門の方が範囲が広いように見えますね。
大島郡、熊毛郡、都濃郡、佐波郡、吉敷郡、玖珂郡の6郡から成り立っていました。
古くは周芳という漢字をつかっていたそうで、次第に周防に移り変わってきたようです。
周防という名が、今でも地名として残っている場所があります。
光市小周防（こずおう）です。
防府に国府が置かれる前、周防国の中心は小周防にありました。
大化の改新以前は、小周防あたりに国造（くにのみやつこ、朝廷に任じられた地方官）がいましたが、その後、周辺の国造国と合併して周防国となり、防府に国府が定められたのです。
周防国の歴史を辿ろう
周防国府は防府にあった！
7世紀後半に始まる律令制度によって、現在の山口県の地域には周防国、長門国が設置されました。
周防国の国府は防府市に置かれ、長い間国府として栄えます。
防府には国衙という地名も残っていて、国衙が置かれた跡地もあり、現在は広い公園として整備されています。
この場所に国府として役人たちの屋敷があったんですね。
防府の国府に派遣された多くの役人の中には、清少納言の父 清原元輔（きよはらのもとすけ）もいたそうです。
清少納言は防府で幼少期を過ごしていたかもしれませんね！
東大寺再建の材木は周防国から運ばれていた！
1181年(治承4年)、東大寺は平家による南都焼討に遭い、大仏殿など多くの堂塔を失います。
国家の大事業である大仏の修理と大仏殿の再建を任されたのが、俊乗坊 重源(ちょうげん)でした。
周防国は東大寺再建のために資材を提供する国、造営料国に指定されました。
中でも再建に必要な材木があるとのことで徳地が杣山として選ばれたのです。
重源の指示のもと、東大寺再建のための木材を伐採し奈良へと運んでいきました。
今も山口、防府には、重源にまつわるお寺や名所が残されています。
(徳地にある「重源の郷」)
当時徳地の材木は、中国にも輸出されとても重宝されていたとのこと。
ということは中国にも船で運んだんですよね。徳地の木材はよほど質がよいものだったんですね！
こうして東大寺再建にあたって重源が管理していたため、鎌倉時代を通じて周防国は東大寺と深い関係を築けていました。
多くの国府は律令体制の衰退とともに移転縮小していますが、周防国府が近世まで存在したのはこのためです。
（周防国分寺）
当時日本全国に建てられた国分寺（聖武天皇が各国に律令を命じた寺院）は廃れてしまっている寺院も多い中、防府にある周防国分寺は今も当時とほぼ変わらない場所に堂々とした金堂が残されています。
徳地の木材のおかげですね。
木簡から判明、平城京と周防国は塩で結ばれていた
天武天皇の孫である長屋王子の邸宅跡から大量の木簡が出土。
木簡に書かれてある文字から、塩が周防国から運ばれていたことが判明しました。
周防国の瀬戸内海側は塩の産地でしたが、その塩は周防大島のものであったことがわかっています。
木材だけでなく塩でも都と結ばれていたんですね。
周防国と長門国が山口県になった経緯は？
鎌倉幕府が滅亡する頃、大内氏の勢力が増してきます。
大内氏は周防の国衙を支配下に置き、周防国守護職に任じられました。
1358年(延文3年)、となりの長門国で勢力を持っていた厚東氏を九州に追いやったことで、大内氏の勢力は周防国と長門国の2ヶ国に拡大。24代大内弘世は本拠地を山口に移し、山口は西の京として繁栄しました。
大内氏は毛利氏に倒され、周防と長門国は毛利氏の支配下に。
そのまま廃藩置県を経て現在の山口県へとつながっています。
まとめ
周防国の歴史や現在の市町での範囲をご紹介しました。
国府のあった防府市、大内氏が拠点とした山口市には、たくさんの史跡や名所が残っています。
また岩国には風光明媚な錦帯橋、瀬戸内海を楽しめる周防大島など、見どころもたっぷりです。
周防国の歴史と豊かな自然を感じに、ぜひ山口県へおいでくださいませ。
