赤間硯【山口県の伝統工芸品】特徴・歴史、産地や値段を地元民が解説!!

こんにちは、防府市の主婦なんたんです＾＾

「赤間硯」（あかますずり）をご存じでしょうか。
赤間硯は1976年（昭和51年）に国指定伝統的工芸品に指定された、山口県を代表する歴史ある工芸品です。

中国の伝統的な四つの文房具・文房四宝のひとつである硯。
日常生活ではあまり見ることがなくなってきました。
わたしにとって硯といえば、四角くて重い書道道具。今の子どもたちに至っては、プラスチック製の硯しか見たことがないかもしれません。

わたし自身、赤間硯のことは、名前しか知らないままでした。
ですがこの前、赤間硯についてテレビで知る機会があり、歴史や制作の過程を見て、「これが本来の硯というものなの！すごい！」と感動してしまいました。
こんなすごい工芸品が近くで作られているとは、知らなかった・・・。

今回は地元山口県で何百年も前から作られてきた赤間硯の歴史や産地、特徴や体験などについて調べてみました。
たくさんの方に知っていただければと思います。

赤間硯の歴史、産地は？

赤間硯は、宇部市西万倉（にしまぐら）で採掘される赤間石を使って作られる硯です。
赤間ヶ関（現在の下関）で作られ始めたので、その名がついたとされています。

赤間硯の歴史は古く、800年以上も前から製造が始まっており、鎌倉時代の初期には、鎌倉の鶴岡八幡宮に奉納されていたとの記録が残っています。

江戸時代には原料となる石が採れる山は御止山（おとめやま）として入山を禁止され、赤間硯はめったに手に入らない貴重品となっていました。参勤交代などで贈り物として必要になると、藩主の命令で石が掘り出されていたそうです。

赤間硯の原料になる赤間石が採れる地層は限られており、下関市前田あたりと宇部市西万倉あたり一帯でした。
江戸時代まではおもに下関で採石、製造していましたが、次第に採石が難しくなり、江戸以降は西万倉で作られるようになりました。産地が徐々に変遷してきたのですね。

明治時代になると書道が庶民にも広がり、それとともに赤間硯も多く作られるようになりました。
多いときは200～300人もの職人がいたのだそうですが、現在、宇部市西岩倉で製造、販売しているのは2軒。
日枝玉峯堂（赤間硯組合）とくすのき製硯（下井さん）です。

くすのき製硯は2020年4月に工房が火事で全焼してしまったそうで、現在、復帰を目指していらっしゃるとのこと。
貴重な工芸品の伝統が受け継がれていくことを願っています。

赤間石で作った硯は、きめが細かいため墨の発色がよく、早く墨をすることができ、さらっとのびがよい墨汁ができるため墨切れしにくいといわれています。
原石である赤間石は赤い色の石で、日本でもここだけにしかない石です。
固い粘土質の石で、手作業で掘るのですが、とても力のいる作業なのだそう。

赤間硯はなんと、職人さんが自ら採石して本当に一から作り上げます。
しかも、これまでの職人が掘り進めてきた坑道をさらに掘り進め、適した赤間石を採ってくるのです。

職人さんは石の選定や火薬の取り扱いなどもあり、採石できるようになるのに10数年かかるのだとか・・・。
原料の掘り出し、選定から職人さんが行うとは・・・、代々受け継がれた貴重な伝統の技としか言いようがありません。

採石から手がけている赤間硯、その平均価格は4470円だそうです（ヤフオク！による）。
品物によっては千円代ものから数万円のものまで。
職人さんにより特徴もあり、作られた時代、職人さんによって価格も変わってきます。

赤間硯は実用品ですが、伝統の技を要する芸術品です。
最近ではプラスチック製の硯が主流になっているので、硯に関心のない方にはこの価格はびっくりするものかもしれませんね(;^_^A

赤間硯は山口県内のJR主要駅お土産店、秋吉台大正洞入口の清風苑、光ギフトセンターなどで取り扱っています。
芸術品の愛好家の方々の間で、ヤフオクやAmazon、楽天などの通販サイトでも取り扱われています。

また赤間硯は、宇部市のふるさと納税の返礼品にもなっていますので、宇部市ホームページをのぞいてみられてくださいね。
宇部市ふるさと納税のホームページはこちら。

宇部市西万倉地区では、作品の制作の様子を見学、制作の体験を行っています。
製作体験は通年行っており（要予約）、簡単なペンダントから本格的な硯まで、希望に応じて製作することができます。

駐車場、トイレや休憩所も用意されていますよ。